Dormir pour mieux diriger: le sommeil au service de votre leadership

Fatigué-e aujourd’hui? Votre charisme s’en trouvera diminué de façon sensible.  Mal dormi?  Mauvaise nouvelle pour votre équipe qui risque de subir votre mauvaise humeur ou pire encore, vos réactions impulsives.  Vos nuits sont trop courtes? Vos capacités cognitives pourraient être affectées autant que si vous étiez ivre!

Alors que près de 2/3 des Suisses déclarent souffrir de troubles de sommeil[1], comprendre et valoriser l’importance du sommeil peut transformer non seulement votre leadership mais aussi la dynamique d’une équipe.   Nous sommes bien conscients que notre sommeil influence notre travail, mais réalisons-nous à quel point il affecte également le travail des autres?

Un bon leader est un bon leader…sauf quand il a mal dormi!

Une étude[2] portant sur 81 organisations et 189 000 personnes à travers le monde a identifié quatre types de comportements clés des leaders performants: une forte orientation vers les résultats, une résolution efficace des problèmes, la recherche de perspectives diverses et le soutien aux autres. Ce qui est frappant dans les quatre cas, c’est le lien avéré entre le sommeil et un leadership efficace.

Le docteur Chris Barnes, expert du sommeil, soutient que le manque de sommeil est un facteur prédictif de comportements de supervision abusive en détériorant l’égo (micro-management, attitude verbale ou non verbale hostile, manque de confiance, etc.), ce qui réduit l’engagement des collaborateurs[3].  A cela s’ajoute l’influence déterminante du sommeil sur la régulation émotionnelle: lorsque je suis épuisé-e, appréhender une conversation difficile ou rester calme en situation de crise sera bien plus compliqué.  On l’a déjà tous vécu: une réaction impulsive est beaucoup plus probable après une mauvaise nuit, avec des conséquences délétères sur l’atmosphère au sein d’une équipe.

Sommeil et charisme

Pour un leader, il est essentiel d’avoir une vision inspirante.  Cependant, il est tout aussi crucial de pouvoir la communiquer avec charisme.  Le docteur Chris Barnes[4] a démontré qu’une privation de sommeil d’environ 2 heures la nuit précédant la présentation d’un dirigeant à son équipe entraîne une baisse de 10% du charisme perçu par les collaborateurs.  De même, des collaborateurs fatigués attribuent une évaluation du charisme de leur manager inférieure de 10% par rapport aux collaborateurs qui n’ont pas été privés de sommeil.  Imaginez le cumul et la spirale négative dans une culture organisationnelle qui impose des rythmes incompatibles avec un sommeil de qualité!

Viendriez-vous travailler en étant ivre?

Imaginez un collaborateur arrivant au travail en état d’ébriété ; cela serait inacceptable. Pourtant, nous tolérons souvent, voire encourageons, des rythmes de travail qui mènent à un état de fatigue tout aussi nuisible.  La privation de sommeil conduit assez rapidement à une altération cognitive.  Dormir moins de cinq heures nuit à votre performance cognitive autant que si vous dépassiez la limite légale d’alcoolémie. De plus, une personne en dette de sommeil a tendance à sous-estimer voire ignorer l’impact de sa fatigue sur ses capacités.

Anticiper une dette de sommeil

Contrairement à un compte bancaire, le sommeil ne fonctionne pas sur un système de débit et de crédit. Une dette de sommeil, accumulée sur plusieurs nuits, ne peut pas être entièrement compensée en dormant davantage les nuits suivantes. En revanche, enfin une bonne nouvelle, il est possible de limiter l’impact d’une dette de sommeil anticipée en sécurisant de bonnes nuits de sommeil à l’avance. Créditer son « compte sommeil » en dormant bien avant une période de privation de sommeil peut atténuer certains effets négatifs.

Conscientiser les Équipes

Le sommeil est une composante essentielle d’un leadership efficace. Reconnaître l’impact du manque de sommeil et prendre des mesures pour en limiter les effets peut transformer la dynamique organisationnelle et mener à un environnement de travail plus sain et plus productif.

Voici quelques actions concrètes pour les dirigeants:

• Promouvoir une culture du sommeil: Encouragez un environnement où le sommeil est valorisé et non sacrifié au profit de longues heures de travail.
• Modéliser des comportements sains: En tant que leader, montrez l’exemple en priorisant votre propre sommeil. 
• Éduquer sur les effets du manque de sommeil: Partagez les connaissances sur les impacts cognitifs et physiques du manque de sommeil.
• Mettre en place des politiques de soutien: Offrez des horaires de travail flexibles et des opportunités pour le repos et la récupération.

Le sujet est vaste.  Pour ceux et celles qui souhaitent l’approfondir, je recommande vivement les ouvrages du Docteur R. Heinzer et Docteur J. Haba Rubio « Je rêve de dormir » (éd. Favre, 2016) et du Docteur Matthew Walker « Pourquoi nous dormons » (éd. La Découverte, 2018).

[1] Sanitas Health Forecast, “The New You” (2022)

[2] C. Feser, F. Mayol, R. Srinivasan, McKinsey Quarterly, “Decoding Leadership: what really matters” (2015)

[3] Dr. Chris Barnes, “You wouldn’t like me when I’m sleepy”, Academy of Management Journal (2025, vol. 58, n°5)

[4] The Matt Walker Podcast, “The business of sleep with Chris Barnes”, (Podcast n°75)